雖然花家沒有同意這門親事，但也不算是完全拒絕，沈來寶並沒有氣餒。他總覺得花爹對他還有所疑慮，具體是什麽，他也想不通，是還不能放心把小花交給他麽？

應當不是完全不同意，否則不會還留給他希望。之前花家拒絕那些說媒的人，拒絕便是拒絕，從來不會給任何希望，對他算是破例了。

沈來寶將近午時到了晚歸樓，問了花老爺在哪個廂房後，就上樓去找他。

他在門外敲了三聲，“花叔叔。”

裏面的人開口道，“進來吧。”

沈來寶開門進去，廂房裏果真只有他，桌上擺了幾樣小菜，一壺酒放在一側，酒杯已空，似還沒來得及斟滿。而他對面，也放了一個空杯，旁邊放的卻是個茶壺。

花平生笑道，“坐吧。”見他要坐到他的右手邊，他道，“正面的位置是留給你的。”

沈來寶看那茶杯，“可是這……”他恍然，“花叔叔猜到我會來？”

“嗯。”花平生拿了茶壺給他倒茶水，“你嬸嬸不喜歡我喝酒，但我又戒不了，所以隔幾日就會來喝幾杯解饞。”

沈來寶笑道，“花叔叔對花嬸嬸一向很好。”

花平生笑了笑，又道，“你為何而來，我也知道，只是話還是昨日那句，明年開春再來吧，今年一如既往，可好？”

這語氣全然沒有長輩對小輩的嚴厲，甚至有商量的意思。沈來寶知道他作風向來開明，不同於其他人，“那我能冒昧地問，為什麽非要是明年麽？”

花平生不動聲色道，“算命的說我們家今年不宜辦喜事。”

“……”這個理由正經八百的說出來，沈來寶差點就信了！可這是花平生，他兒時練字的恩師，還是鄰居，他迷不迷信，他多少知道，怎麽可能是因為這個就斬斷年輕人的紅線。

花平生又喝了一杯酒，“我曾教過你習字，算你半個老師，你不會不知道我的脾氣，我說了明年，就得明年。你若真對鈴鈴有意，也不會在乎多等半年。”

“我可以等，只是想知道為什麽非要等。”沈來寶說道，“如果不知緣由乖乖聽從，那才是真的不在乎心儀的人。”

花平生笑道，“倔脾氣，跟鈴鈴一樣。”

沈來寶微頓，“她也問過緣由？”

“問過，我這個女兒，不似外表柔弱，遇事不問個明白，是不會死心的。”

提及花鈴，沈來寶不由笑笑，“嗯。”

花平生擡了擡眼，見他不掩飾半分對他女兒的好感，也笑了笑，“十五歲還小，等明年吧，再長一歲。”

沈來寶明白再問也問不出什麽來了，再問，只怕對方會覺得煩。

今日一見也不是沒有結果，結果便是花平生還是默許他明年再來求娶的，似乎是要他再等半年，半年過後，便能將女兒嫁給他。

他並不理解其中緣由，可他如今能做的，除了等，就是一如既往地對小花好了，只是見面依舊不會太方便。

花平生將一壺酒喝完，才去樓下結賬，下樓梯時他又頓步，回頭說道，“你會不會堆雪人？”

外面日頭正灼燒大地，滾滾熱浪從樓上可見，沈來寶被問得一臉莫名，“會。”

花平生笑道，“那今年下初雪時，你便在門口堆個雪人吧，和鈴鈴堆的一模一樣的，有手有腳。”

說罷，他就走了，留下滿腦子問號的沈來寶。

堆雪人？他一心奉為未來岳父的人什麽都不考驗，偏偏是讓他堆個雪人？還堆個有手有腳的……

沈來寶是越來越不懂花老爺的想法了，四肢健全的雪人，可不是……一般的難看。

八月一至，天氣就完全涼快下來，廖氏一早就收到了長子家書，看了一遍，也不知是開心好還是不開心得好。

花平生見她不念信，又看一遍，說道，“是續兒來信了？”

“嗯。”廖氏說道，“中秋回來，但沒說琴琴回不回。”她想說些難聽的話，可說不出口。又想說些小心眼的話，又覺沒用，還傷身。最後什麽也沒說，將信給了他瞧。

花平生過了一回，就將信收好，“順其自然吧。”

廖氏禁不住輕笑，“這還不夠‘順’著他們麽？”她嘆道，“我是不指望他們能讓我安心了，朗兒也是，成天去校場軍營，都要娶他手裏的劍啊弓啊做夫人了。鈴鈴……”她頓了頓，“鈴鈴倒是讓我省心。”

花平生笑道，“朗兒他有那決心從軍，也不是壞事。”

廖氏搖搖頭，“危險。”

“若誰都說危險，那就沒人保家衛國了。”

“你是心懷天下的心，我是心系兒子的心，不同的。”

花平生笑笑，“我明白。”

明白是明白，可是決定權還是在兒子手上，他也並不想太過幹涉。

午時一過，秋風乍起，吹得潘家滿院飄香。

八月桂花遍地開，潘家本來是沒種桂花的，當初朱家栽種了一株，後來潘家搬入清掃時，遺漏了藏在假山的一株小苗。後來開了花，盤子聞香前去，見它夾縫生長，向來不愛花的他就網開一面，讓它活了下來。

哪想桂花樹一年比一年長得茂盛，還分了枝，開得滿樹黃花。

這會香味都飄進盤子房間裏了，他聞得沖鼻，轉身的動作一大，便驚得旁邊的人心驚膽戰。

譚心的傷用了足足一個月才恢覆，但也不能蹦蹦跳跳，否則骨頭還得再折斷幾次。她當時以為盤子會殺了她，每日惶恐不安，她讓老婆子送信回家求救，讓他們接她回去，可老婆子一去不回，她相信她是被殺了。

盤子又翻了個身，似乎睡得很不安穩，正面相對，睡夢中的容顏十分安靜，不見絲毫戾氣。

譚心卻覺得他是沈睡的老虎。

明明長得這樣好看，可眉眼間卻泛著濃郁殺氣，讓她整日不安。他多看她幾眼，她都要發抖。

她再一次後悔當初不該招惹他。

忽然，那原本閉著的眼睜開，盤子直勾勾看著她，挑眉，“你怎麽又爬了我的床。”

這話說得難聽，像是將她比肩那些不知廉恥的女人，譚心卻不敢頂嘴，“你、你是我的丈夫，你夜裏不同我睡，別人知道要說閑話的，可午睡總得一起。”

盤子笑了笑，“潘家的風聲一句都不會外傳，當然，如果你派個老婆子去通風報信，倒是會外傳的。”

譚心心頭猛地咯噔，額上已經有冷汗滲出。

“放心吧，我也沒殺她。你陪嫁的人裏我只留下她，也是因為她嘴巴嚴實，還怕死，不會亂說話。我讓人送她回鄉下老家安度晚年了，但她要送出去的信，我也給燒了，你要安分點，知道嗎？”

譚心這回連背上都冒了冷汗，他說是送回鄉下了，可誰知道他是不是殺了那老婆子！

盤子眼睛微合，淡聲，“下去，你再進我的房間，我就再折了你的腳。”

譚心又怕又驚，她以為他就算再怎麽不是個男人，可總會她的殷勤有所改觀，不至於這樣薄待他。畢竟他也不喜歡男人，那總該喜歡女人的。

盤子沒聽見她離去的聲音，又睜眼看她，“還不走？”

譚心顫聲，“我錯了，我不會再做糊塗事，我會安心侍奉您的。”

“哦？所以？”

“所以您不必處處防著我，讓人看著我。也不要……總是一副隨時要將我殺了的模樣。”

盤子驀地笑笑，“倒是變乖了。你不闖禍，我就留著你，就這麽簡單，滾吧，我要午歇了。”

譚心再一次死心了，她從房裏出來，滿心怒火卻無處發洩，最後在心裏怒罵道——“死太監！”

屋裏桂花飄香，香味愈發濃烈。盤子摸了摸鼻尖，太嗆鼻子了。他躺了許久，越發覺得無聊。他以為這個月能喝沈花兩家喜酒的，快的話明年他還能追著他們家的孩子跑。

窗外一聲鳥鳴，悠長而悅耳。他緩緩坐起身，然後就看見窗戶那跳進個人來了。

最近沒怎麽鬧騰的盤子要找自己去靈隱寺，還說是要找老方丈問禪。沈來寶對此深感狐疑，總覺得盤子又在計劃著什麽。畢竟盤子是那種不敬鬼神，敢鬧東海揍玉帝的人。

咦，根本就是孫猴子。

屢屢“吃虧”的沈來寶這次學乖了，先找了花朗問花鈴最近可有什麽事。

花朗說道，“沒啊，偶爾出門買點東西，就是同你見面的次數少了。”

已經化身為牛郎織女的沈來寶和小花對此也感無奈，花家長輩好似在考驗他的耐心，所以還是在一定程度上阻隔兩人往來的次數。

沈來寶猜想這次盤子謀劃的事應該跟小花無關，但他還是沒有辦法相信這是他一時興起。

花朗倒是想去問禪，沈來寶便答應了，到了八月初六，就一同乘車前去。

靈隱寺坐落在靈隱山上，靈隱山比一般的山要高，別的寺廟多在半山，但靈隱寺卻接近峰頂。雖然鋪了萬臺石階，但路途漫漫，卻讓人爬得疲累。只是它名聲大，來這裏上香的人絡繹不絕。

沈來寶以前曾陪同他母親前來燒香祈福過，那年身體還不硬朗，爬到山頂差點沒累癱。這次健步如飛，爬得毫無壓力。

他爬了一半，便道，“這次來的人好像比以前多。”

盤子微微一笑，“因為今天寺廟開齋，就一天，所以大多是來吃齋飯的人。”

沈來寶點點頭，可一瞧他笑的神情不對，心裏又覺奇怪了。

“爬慢一些，我要累垮了。”

“可是去晚了就沒位置了，那我爬快一些，給你們占位置好不好？”

“好好好，你快去。”

“那我走了，尹姐姐你們可以慢一些。”

聲音脆如銅鈴，充滿朝氣。沈來寶微頓，轉身看向後面，那提裙而上，快如疾風的姑娘，可不就是花鈴。

他忽然明白過來，轉而看向盤子，盤子果真又笑得一臉“奸計得逞”的模樣，抓了花朗就往上繼續走，不等他了。

他便回頭等花鈴，等她上來，和她一起爬上去，還可以趁著人多，和她好好說話。

花鈴埋頭直爬，一階一階認真走著。走到沈來寶旁邊，他已要喊她，卻見她“呼呼呼”地如風飛過。

“小……”沈來寶苦笑，在她身後喊道，“小花。”

不但是花鈴猛地一頓，那上下的人也紛紛往沈來寶看去。可沈來寶眼裏卻只有花鈴，旁人的灼灼視線半分都不入他眼中。他微微對她笑著，提步而上，穿過往來人群，往她走去。

花鈴楞了楞，等他快到面前，才把緊抓在手裏方便走路的裙子松開，快速地抹了抹，可是褶子還隱隱留痕。她頓生懊惱，難看，真難看。

轉眼沈來寶已經到了她跟前，差她一個臺階，可個頭卻還比她高一些。她轉著明眸看他，姐妹們陸續從她身邊過去，紛紛笑道，“我們去給你占位，哦不對，是給你們兩個人占位。”

花鈴忍不住紅了臉，催她們快走。

幾個姑娘又打趣道，“好好好，我們走，不打攪你們。”

花鈴的臉更是紅如胭脂，等她們一走，瞧著沈來寶，臉還是紅撲撲的，這才喚聲，“來寶哥哥。”

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